.png)
Een kust die bescherming biedt
Southsea ligt pal naast Portsmouth, de enige eilandstad in het Verenigd Koninkrijk. Het is een plek met charme en historie en een echte toeristische trekpleister. Maar ook met kwetsbare zeeweringen die deels nog uit de tijd van de Tweede Wereldoorlog stammen. “De oude constructies waren echt aan het einde van hun levensduur”, vertelt projectdirecteur Martin Dobby. “Op sommige plekken moesten ieder jaar opnieuw noodreparaties uitgevoerd worden. Tegelijkertijd worden stormen steeds heviger door de klimaatverandering. Voorspellingen lieten zien dat delen van Portsmouth in een extreem scenario wel vier meter onder water zouden komen te staan. Dat is ondenkbaar als je bedenkt hoeveel mensen hier wonen, werken en recreëren.”
Versterking met oog voor leefbaarheid
De urgentie was dus groot. Southsea koos daarom voor een grootschalige modernisering. Deze wordt uitgevoerd in zes fasen over een periode van acht jaar. "Het is een levendige gemeenschap met veel bezoekers," licht Martin toe. "Door per fase een segment van circa 700 meter aan te pakken, blijft de boulevard toegankelijk en houden we de overlast beperkt." Het ontwerp omvat een primaire en secundaire waterkering die samen meer dan 100 jaar bescherming bieden. De primaire waterkering bestaat uit stortsteen, zandsuppleties, betonnen beschoeiingen en een verhoogde boulevard en de secundaire kering uit geprefabriceerde betonnen wanden en opgehoogde dijken. "In het ontwerp staat het behoud van het culturele erfgoed, dat volop aanwezig is langs deze kust, centraal. Tegelijkertijd grijpen we de kans om de openbare ruimte aantrekkelijker te maken.”
Korte lijnen, slimme oplossingen
De taken tussen VolkerStevin en Boskalis Westminster zijn goed verdeeld. VolkerStevin is de hoofdaannemer en richt zich op de civieltechnische werkzaamheden aan land en Boskalis richt zich op de kustverdediging in zee. “Het mooi is dat we niet zomaar een opdrachtnemer zijn”, vertelt Martin. “We werken als één geïntegreerd team met de opdrachtgever en ontwerpers samen. Die open samenwerking leidt tot kortere lijnen en betere oplossingen.” Een voorbeeld van zo’n oplossing is het gebruik van basaltwapening als duurzaam alternatief voor staal, wat de CO2 uitstoot aanzienlijk verlaagt. Daarnaast is er een verwerkingslocatie ingericht waar al het vrijgekomen beton wordt verwerkt en hergebruikt. “Tot nu toe hebben we niets hoeven afvoeren”, vertelt Martin trots. “Dat scheelt duizenden vrachtwagenritten en bijna 4.000 ton CO2. Zo bouwen we toekomstbestendig in de breedste zin van het woord.”
Draagvlak creëren
Bouwen midden in een drukke kustgemeenschap vereist zorgvuldige afstemming. "We hebben vanaf het begin ingezet op transparante communicatie", vertelt Martin. "Van inloopbijeenkomsten en informatieborden tot online updates en persoonlijke gesprekken: mensen weten wat we doen en waarom." Die aanpak werpt zijn vruchten af. Toen een restaurant dreigde te verdwijnen achter bouwschuttingen, ging Martin in gesprek met de eigenaar. "We wilden weten: waar maak je je zorgen over?" De oplossing: een tijdelijk houten vlonder als buitenterras en perspex ramen in de schuttingen voor daglicht. Het aantal gasten steeg hierdoor zelfs. Bezoekers kwamen niet voor het zeezicht, maar om vanaf het terras de bouwplaats te volgen. "Zulke maatregelen zijn niet verplicht", erkent Martin. "Maar het is een relatief klein gebaar waarmee je overlast beperkt en vertrouwen wint." Dat vertrouwen wordt verder versterkt doordat het project grotendeels draait op lokale mankracht. “Dat bevordert niet alleen de regionale economie, maar zorgt ook voor betrokkenheid van de gemeenschap: dit is hun project.”
2025: een jaar vol waardering
Al die inspanningen blijven niet onopgemerkt. Zo won het project onlangs de Sir John Armitt Prize, een prestigieuze nieuwe prijs voor bouwprojecten die meerwaarde bieden voor eindgebruikers en betrokkenen. Volgens de jury maakt het Southsea project 'de kust veiliger en aantrekkelijker, met oog voor de omgeving en het culturele erfgoed'. Maar ook vanuit de nabije omgeving volgt lof. "Vorig jaar zijn de eerste twee fasen opgeleverd en nu mensen de resultaten zien, zijn de reacties overweldigend positief," vertelt Martin. "Ik word regelmatig aangesproken door bewoners die enthousiast zijn over hoe mooi het is geworden. En dat er met zoveel respect voor de bestaande omgeving is gebouwd. Ze kunnen dan ook niet wachten tot het volgende deel klaar is. Die waardering is voor mij echt het hoogtepunt van dit jaar."
Een veilige toekomst
Als alles volgens plan verloopt, is het project in 2028 gereed. Daarmee krijgt Southsea niet alleen een veilige kustlijn, maar ook een aantrekkelijk en toekomstbestendig waterfront. “Het idee dat dit project generaties lang bescherming biedt, geeft ontzettend veel voldoening”, aldus Martin. “We bouwen letterlijk aan een veilige toekomst.”
